Een Leven Lang Liefde

Het verhaal van Lei en Els Heyendael-Jongmans
Op 26 juni 2025 vierden Lei (92) en Els (82) Heyendael-Jongmans hun diamanten huwelijk. Zestig jaar eerder, op 26 juni 1966, gaven ze elkaar het jawoord. Dit bijzondere jubileum vierden ze in huiselijke kring, met een feestelijk bezoek van burgemeester Petra Dassen-Housen, die hen namens de gemeente kwam feliciteren.

Hun liefdesverhaal begon op een manier die zo uit een romantische film lijkt te komen. Op 29 februari 1964, een schrikkeldag, ontmoetten ze elkaar voor het eerst bij het dansen. Lei, toen een jonge man uit Eygelshoven, trok er in zijn vrije tijd graag op uit met zijn racefiets, vaak richting Valkenburg, waar dansgelegenheden lonkten. Op die bewuste avond viel zijn oog op een mooie blonde jongedame. Zonder aarzelen vroeg hij haar ten dans.
Wat begon met één dans, werd al snel een hele avond samen op de dansvloer. Voor Lei was het liefde op het eerste gezicht. Voor Els nog niet meteen – maar zijn vriendelijke aard, zijn geloof, en zijn oprechte belangstelling maakten al snel indruk. Na een paar ontmoetingen begon ook haar hart sneller te kloppen. Nu, zestig jaar later, noemt ze hem nog steeds “een goede, gelovige en lieve gesprekspartner.” Ze ontdekten al snel dat ze op één lijn zaten – in waarden, in vertrouwen, en in hun kijk op het leven.

Twee jaar later, op 26 juni 1966, trouwden ze. Hun liefde groeide uit tot een hecht gezin met vier kinderen, en inmiddels ook vijf kleinkinderen.

Muziek, arbeid en familie
Lei, voluit Leonardus, werd geboren in 1932 als het vijfde kind in een gezin van tien. Toen hij drie jaar oud was, verhuisde het gezin van Hoensbroek naar een arbeiderswijk aan de Bergeikstraat in Eygelshoven. Een buurt vol leven: maar liefst 132 kinderen speelden er op straat. Het was een tijd van muziek, hard werken en saamhorigheid.
Zijn vader werkte bij de spoorwegen, en ook de kinderen moesten van jongs af aan meehelpen. Toch was er ruimte voor ontspanning: het hele gezin was muzikaal. Ze speelden allemaal mondharmonica – een passie die Lei zijn hele leven heeft gekoesterd. Als jonge man droomde hij er zelfs van priester te worden en bezocht hij in 1957 Rome, waar hij naar eigen zeggen naast paus Pius XII zat. Toch koos hij een ander pad en werkte veertig jaar als bankwerker.
Els werkte eerst in de huishouding bij welgestelde families, later in een naaiatelier. Met toewijding zorgde ze voor haar gezin en vormde ze de warme kern van hun thuis.
Tot op de dag van vandaag speelt Lei mondharmonica – onder andere bij het Mariakapelletje op de Bossen en in de parochiekerk. Een filmpje waarin hij speelt werd op Facebook maar liefst meer dan 31.800 keer bekeken. Hij is een muzikale opa die nog steeds vele harten raakt.

Het geheim van zestig jaar huwelijk?
Els lacht:
“Na regen komt zonneschijn.
En geluk hebben ze zeker gekend. Ondanks ouderdomskwaaltjes, ondanks de jaren in voor en tegenspoed, is de liefde gebleven – diep, trouw en echt. Ze zijn nog steeds verliefd. En dat is misschien wel het mooiste cadeau dat het leven kan geven.