Op 29 december 2025 vierden Jan (81) en Paula IJpelaar-Kouters (80) hun 60-jarig huwelijksjubileum. Ter gelegenheid van dit bijzondere diamanten huwelijksmoment bracht burgemeester Petra Dassen-Housen een huisbezoek aan het echtpaar in Terwinselen.

Het begon tijdens de zomerkermis van 1962. Jan zat op het Carboonplein in Kerkrade-West in een botsauto, terwijl Paula met een neefje stond te wachten. Het viel Paula op dat Jan voortdurend in haar richting reed en zij het gevoel had dat hij haar observeerde. Jan voelde meteen een sterke aantrekkingskracht en was op slag verliefd. Paula daarentegen werd verlegen en voelde zich niet op haar gemak. Ze liep weg en nam plaats in de rups. Na afloop van de rit kwamen ze elkaar opnieuw tegen.

De eerste afspraak

Jan wond er geen doekjes om en maakte direct een afspraak. Na enige tijd wachten kwam Paula echter niet opdagen. Later kwamen ze elkaar toevallig opnieuw tegen. Jan wilde natuurlijk weten waarom ze zich niet aan de afspraak had gehouden. Paula gaf aan dat er gerust een nieuwe afspraak gemaakt kon worden. Deze keer was ze stipt op tijd.

Van verkering naar huwelijk

Na een bezoek aan bioscoop Hollandia en meerdere vervolgafspraken werden ze verliefd. Op 29 december 1965 traden zij in het huwelijk. Het kerkelijk huwelijk volgde een halfjaar later, op 15 juli 1966.

Vanwege de woningnood in Kerkrade verhuisden Jan en Paula naar Simpelveld, waar zij tien jaar woonden. In 1975 werd de nieuwbouwwijk Op de Knip opgeleverd en behoorden zij tot de eersten die daar een woning betrokken. Daar wonen zij nog steeds met veel plezier.

In 1967 werd zoon Patrick geboren. Inmiddels telt het gezin drie kleinkinderen — Pol, Cis en Sam — en sinds kort ook een achterkleinkind, Mason. Daarmee is het gezin IJpelaar tot nu toe compleet.

Werk en vrije tijd

Jan werkte 38 jaar bij expeditiebedrijf Frans Maas in Bocholtz, Vaals en Keulen. Hij vervulde daar verschillende functies en maakte doorgaans lange werkdagen, soms tot veertien uur per dag. Paula werkte aanvankelijk als naaister. Toen Patrick ouder werd, was zij enige tijd werkzaam bij de Belastingdienst als koffiedame. Om de dagelijkse sleur te doorbreken werden zij lid van de tennisclub in Simpelveld.

Jan is ook bekend op en rondom de voetbalvelden. Als keeper was hij actief bij Rapid JC en FC Gracht.

Ook in de carnavalswereld zijn beiden geen onbekenden. Eind jaren negentig en begin jaren 2000 waren zij zangers bij de Jraater Sjtroasezengere en later bij Kammauw. ’t Himmelspöatsje en de Sjokelademoel behoren tot hun favoriete nummers uit die tijd.

Oostenrijk is al jarenlang hun tweede thuis. In de winter genieten zij van Osttirol. In de zomer verblijven zij steevast op een vaste plek in Spanje, aan het strand bij Tossa de Mar.

Samen ouder worden

Sinds Jan met pensioen is, heeft hij zich toegelegd op koken. Volgens zijn vrouw en zoon is het eten “uit de kunst”, waarbij de aardappel zijn favoriete basis vormt. Daarnaast helpt hij volop mee in het huishouden; vooral stofzuigen doet hij graag.

Het geheim van hun huwelijk? Dat is er eigenlijk niet. Jan vindt dat zijn vrouw vanaf het begin de juiste partner is geweest. Paula zegt dat haar man haar rots in de branding is en dat hij nog net zo verliefd is als zestig jaar geleden.

“We delen alles,” zeggen ze, “lief en leed.”