Burgemeester Susanne Scheepers pakt door, met kracht en verbinding

Simpelveld: Wie de werkkamer van Susanne Scheepers binnenstapt, merkt het direct: rust, aandacht en oprechte interesse. Geen bestuurder op afstand, maar iemand die eerst de mens ziet en daarna pas het dossier. Warm, duidelijk en professioneel. Een burgemeester die leiding geeft én midden in de samenleving staat.

Bij haar installatie in Simpelveld sprak ze over ondernemerschap. Niet groots en luid, maar doortastend en zichtbaar. Kansen zien, risico’s durven nemen en koers houden als het tegenzit. “Met de rug recht, door weer en wind,” zoals ze het zelf zegt. Doorpakken dus en die belofte maakte ze waar.

“Soms moet een kleine gemeente een grote broek aantrekken.” Dat betekende zichtbaarheid in de regio Parkstad, de provincie en Den Haag. Inmiddels vervult ze een rol binnen het Nederlands Genootschap van Burgemeesters met openbare orde en veiligheid in haar portefeuille en sprak ze in de Eerste Kamer een verantwoordelijkheid die ze nuchter “eervol” noemt.

Veiligheid: verantwoordelijkheid nemen

Veiligheid liep als rode draad door haar werk. Intimidatie en bedreigingen ook richting haar persoonlijk ging ze niet uit de weg. Ze sprak zich uit en deed mee aan initiatieven tegen agressie. “We moeten grenzen blijven stellen.”

Na het schietincident in Bocholtz koos ze voor zichtbaarheid: de wijk in, luisteren naar bewoners, ruimte geven aan emoties. “Niet wegkijken, maar er zijn.” Die aanpak vertaalt zich ook in beleid: samenwerking in de regio, versterking van crisisbeheersing en nieuwe projecten rond veiligheid en weerbaarheid.

Samen sterker

Onder haar leiding werd de opvang van asielzoekers een voorbeeld van hoe een kleine gemeenschap groot kan zijn. Vrijwilligers en nieuwkomers vonden elkaar, mensen vonden werk en betekenis. “Dat is waar een gemeenschap om draait,” zegt ze.

In het sociaal domein, goed voor een groot deel van de begroting, werden scherpe keuzes gemaakt zonder de kern aan te tasten: ondersteuning voor minima en het verenigingsleven bleef overeind. Investeringen in sport en voorzieningen ziet ze als investeren in samenhang.

Toekomstvisie vanuit de gemeenschap

Met Simpelveld 2040 ligt er een toekomstvisie die samen met inwoners is gemaakt. Geen document van bovenaf, maar een kompas van onderop. “Het laat zien wat wij samen belangrijk vinden.”

Ook haar initiatief “Lunchen met de burgemeester” past daarbij: gesprekken aan de keukentafel, waar echte verhalen worden gedeeld. “Daar hoor je wat er écht leeft.”

Vrouwen aan het roer

De opmars van vrouwelijke burgemeesters in Limburg en Parkstad is de laatste jaren duidelijk zichtbaar. Gemeenten als Brunssum, Kerkrade, Roermond en Simpelveld laten zien dat leiderschap steeds diverser wordt. Vrouwen brengen hun eigen stijl: verbindend, standvastig en met oog voor zowel mens als inhoud.

Scheepers is daar een krachtig voorbeeld van. Ze laat zien dat leiderschap niet schuilt in volume, maar in visie, moed en betrokkenheid.

Vooruitkijken

Over samenwerking binnen het college zegt ze: “Soms schuurt het, maar schuring geeft glans.” Die houding typeert haar leiderschap: eerlijk, doelgericht en gericht op vooruitgang.

Met haar blik op de toekomst blijft ze bouwen aan een sterke, verbonden gemeenschap. Niet door afstand te nemen, maar door mensen mee te nemen.