Wat wordt na de coronacrisis het nieuwe normaal? Welke problemen en uitdagingen staan ons te wachten en hoe lossen we die op? ‘Juist nu hebben we denkkracht nodig om de toekomst vorm te geven.’De lockdown intelligent verlaten. Wat precies de impact is van de coronacrisis? Niemand die het weet. Zeker is dat onze maatschappij verandert. Misschien is de anderhalve-meter-afstand-samenleving wel het nieuwe normaal. Maar hoe gaan we daarmee om? Welke problemen en uitdagingen zijn er en hoe pakken we die aan? Geen eenvoudige vraagstukken, om een understatement te gebruiken.

Denkkracht benutten.‘Nee, integendeel’, zegt Christopher Sparks, bij Brightlands Smart Services Campus vooral actief in de ondersteuning van startups. ‘De antwoorden liggen niet voor het oprapen. Er is meer een gevoel van chaos, lamgeslagenheid, angst ook. Hoe komen we uit deze crisis? Niemand heeft recepten en kant-en-klare remedies paraat. Het is wel zo dat steeds meer mensen in actie willen komen, willen praten over en zoeken naar oplossingen. Het idee is om deze mensen bij elkaar te brengen, hun denkkracht en breincapaciteit te combineren. Daarom organiseren we een hackathon, waar we op zoek gaan naar het nieuwe normaal en alles wat daarbij hoort.’

Christopher Sparks

Een hackathon is al jaren een beproefd instrument voor het delen van ideeën en kennis, het bedenken en uitvoeren van oplossingen. Breng creatieve en goedopgeleide mensen bij elkaar, laat hen presenteren, discussiëren, debatteren en aan het einde van de sessie liggen er concrete opties op tafel. De beste ideeën en plannen worden uitgevoerd. Mooi voorbeeld zijn de Euregio-hackathons van Brightlands Smart Services Campus onder de noemer Hack4smartservices; ict’ers, software- en data-analisten, strategen, denkers en andere specialisten sluiten zich 24 of 48 uur op om zich te buigen over één thema. Met tussen de bedrijven door ruimte om te gamen, te sporten en een tukje te doen in de meegebrachte tentjes of op matjes.

Online versie.De volgende editie stond gepland voor deze maand. ‘Helaas, corona gooit roet in het eten’, vervolgt Christopher Sparks, opgegroeid in het Amerikaanse Delaware, afgestudeerd psycholoog en met een master International Business van Maastricht University op zak. ‘Maar we wilden niet annuleren. Zeker nú niet. De samenleving vraagt oplossingen voor de gevolgen van de crisis. Wij willen daaraan bijdragen. Daarom kiezen we ervoor de hackathon online te houden. Zeker zullen we het fysieke contact missen, de gesprekken in de wandelgangen en de afsluitende borrel.

Daar staat de energie van de eigenthuissituatie tegenover, het enthousiasme. Er zijn voldoende technische middelen om een hackathon via het internet op te zetten. We gaan werken met verschillende platforms en instrumenten zoals Sparkboard. Onlangs heeft The Next Web een online hackathon gehouden met Brightlands als een van de supporting partners. De resultaten waren uitstekend. Dus waarom niet? We willen niet wachten tot we weer in Heerlen de zaal kunnen vullen. Dat kan nog maanden duren. De urgentie om concrete actie te ondernemen is daarvoor te groot.’

Iedereen is welkom. De hackathon wordt op touw gezet met de Corda Campus in Hasselt en DigiHUB in Aken. Er worden 200 deelnemers verwacht, zegt Christopher Sparks, voor de gelegenheid host van de hackathon. ‘Mensen uit onze eigen netwerken en van de bedrijven en organisaties die bijvoorbeeld gevestigd zijn hier op de campus in Heerlen. Een heel internationaal gezelschap dus met veel verschillende disciplines. We willen echter ook heel graag deelnemers uit de euregio uitnodigen die niet direct aan ons gelinkt zijn. Ondernemers, studenten, docenten, mensen met ideeën, visionairs. Eigenlijk is iedereen welkom die denkt een steentje te kunnen bijdragen. Alle denkkracht hebben we nodig. Mede daarom hebben we ervoor gekozen om de hackathon uit te smeren over een volle week. De eerste 72 uur blijft het platform online en kunnen hackers voortdurend met elkaar in debat gaan en dingen doen. Aan het einde van de eerste drie dagen staan sessies van telkens drie uur met mentoren en coaches geprogrammeerd.’

Drie thema’s. Grofweg worden drie grote thema’s behandeld in de hackathon: het nieuwe normaal, de economische implicaties van de coronacrisis en het functioneren van de democratie in de nieuwe werkelijkheid. ‘Hoe houden we bijvoorbeeld anderhalve meter afstand van elkaar in een bedrijf? Hoe voorkomen we een financiële crisis? Hoe zit het met betrouwbare informatievoorziening en de privacy? Vraagstukken waarbij we antwoorden zoeken met behulp van digitale kennis en dataverwerking. We willen de vertaling maken naar concrete oplossingen. Daarom nodigen we deelnemers en ondernemers nadrukkelijk uit om zelf onderwerpen aan te dragen en de daarbij behorende oplossing. We proberen zoveel mogelijk de deelnemers over dezelfde thema’s aan elkaar te koppelen en teams te formeren die zich op onderwerpen concentreren.’

Wil je onderwerpen en/of uitdagingen aanmelden?Aanmelden

Christopher Sparks rekent op veel respons en verheugt zich op de sessies. ‘Absoluut. Ik ben optimistisch. Een crisis kan ook het beste in mensen naar boven brengen. Als campus dragen we zo een steentje bij aan een samenleving na de crisis.’

Foto’s Brightlands Smart Services Campus