John Coenen is oorspronkelijk afkomstig uit Heksenberg-Heerlen

Onlangs, om precies te zijn, dinsdag 31 maart jl. vond, onder leiding van voorzitter en tevens burgemeester Harry Leunessen, in de raadszaal van het gemeentehuis in Vaals een bijzondere bijeenkomst plaats. Genoemde bijeenkomst stond in het teken van het afscheid van de gemeenteraad in de huidige samenstelling. Dit uiteraard als gevolg van de op woensdag 18 maart 2026 gehouden gemeenteraadsverkiezing, Tijdens het verloop van deze bijzondere bijeenkomst vond er een grote verrassing plaats voor de afscheidnemende raadslid John Coenen (49). Hij werd totaal overrompeld door voorzitter/burgemeester Harry Leunessen die, namens Koning Willem-Alexander, John Coenen de Koninklijke Onderscheiding, als zijnde Lid in de Orde van Oranje Nassau, op spelde. Natuurlijk waren zijn echtgenote Petra en dochters Lynn en Maud hierbij aanwezig.

Natuurlijk krijg je niet zomaar een Koninklijke Onderscheiding, dus ook John Coenen niet. Maar daar was dan ook terechte redenen voor. Overigens is John Coenen (wonende in Vijlen) oorspronkelijk afkomstig uit de Heerlense wijk Heksenberg waar hij dus opgroeide en daar de al in 1933 geopende (destijds nog genaamd) St Gerardus school volgde. Overigens is nu al jaren de juiste benaming B.S. St. Gerardus-Majellaschool.

Nu is natuurlijk de terechte vraagstelling: Hoe is oud Heksenberger John Coenen verzeild geraakt in Vijlen/Vaals? Welnu, zoals meestal het geval is kent liefde geen grenzen. Oud Heksenberger John kreeg kennis met de in Vijlen wonende Petra Schins, welke kennis uiteindelijk uitmondde in een huwelijk. Echtpaar Coenen-Schins bleven vervolgens (tot op heden) wonen in Vijlen (gemeente Vaals). Het huwelijk werd gezegend met twee dochters en wel Lynn en Maud. Uiteraard maakte ook John zich eigen met de dorpse omstandigheden van Vijlen. Sterker nog, met echtgenote Petra maakte ze zich o.m. verdienstelijk met de plaatselijke Schutterij St Joseph. Echtgenote Petra werd zelfs in 2002 en 2003 schutterskoningin en John presteerde het om zowel in 2007 evenals 2015 het koningschap voor zich op te eisen.

Behalve jarenlange betrokkenheid bij de gemeente politiek in Vaals kent, met name de onderwijs wereld zoals Sophianum, John Coenen ook als een bevlogen technisch onderwijsassistent / allesweter in het Science Center en als coördinator van het onderwijs ondersteunend personeel.

John Coenen kreeg de Koninklijke Onderscheiding vanwege zijn jarenlange inzet in de gemeentepolitiek. Raadsleden die zich minimaal twaalf jaar hebben ingezet voor de gemeenteraad komen immers in aanmerking voor zo’n onderscheiding, daarmee worden zij Lid van de Orde van Oranje Nassau. John Coenen begon in 2008 in de gemeenteraad bij het CDA, in de jaren daarna werd hij fractievoorzitter en wethouder. Nadat hij stopte als wethouder en zich kandidaat stelde als lijstduwer, keerde hij terug in de raad via voorkeurstemmen. Daarna stapte Coenen over van het CDA, met een “tussenstop” als eenmansfractie, naar Visie Vaals. Bij de laatste verkiezingen op 18 maart 2026 jl. stelde Coenen zich niet verkiesbaar. Hij is overigens nu ook de verkenner en formateur van de nieuwe coalitie van de gemeenteraad.

Zoals bekend is John Coenen ruim 20 jaar actief geweest in het politieke landschap van de gemeente Vaals. Dientengevolge koos John dus om nu 2026 een stap terug te doen. Opmerkelijk hiertoe is zeker het gegeven dat de politiek in gezin Coenen levendig blijft want hij geeft het politieke stokje door aan zijn dochter Lynn. Niet zo verwonderlijk eigenlijk want doordat John Coenen rond 20 jaar politiek actief is geweest, was het natuurlijk vanzelfsprekend dat in huize Coenen de bespreking over de Vaalser politiek aan de keukentafel vaak ter sprake kwam. Dit versterkte dan ook de politieke interesse bij dochter Lynn. Tijdens de onlangs gehouden verkiezingen stond Lynn zelfs op de kandidatenlijst op nummer 11. Lynn is geboren en getogen in Vijlen en is ook lid van Schutterij Sint Joseph Vijlen. Ze zit in de 5e klas gymnasium van het Sophianum en wil hierna starten met de studie Rechtsgeleerdheid in Maastricht. Lynn heeft bewust gekozen voor Visie Vaals (ViVa). Geen gedoe met landelijke regels uit Den Haag, maar écht kijken wat de Vaalser kernen nodig hebben. Lynn wil zich de komende jaren via ViVa inzetten voor de gemeente Vaals. Op een later moment wil zij haar kennis en ervaring vanuit de juridische hoek gaan gebruiken voor haar gemeente Vaals en haar inwoners. Bij benodigd advies of input staat uiteraard vader John altijd voor dochter Lynn paraat, in het belang van Visie Vaals, om bij te dragen met alle kennis en ervaring die hij heeft.

Foto’s: Gemeente Vaals

Redactie ParkstadActueel: hfd/eind redacteur Callie Steijaert